Keskustan presidenttiehdokas ja entinen pääministeri Matti Vanhanen sanoi olevansa iloisella mielellä mukana presidentinvaalitaistelussa, vaikka istuva presidentti Sauli Niinistö onkin mielipidemittausten mukaan selvä ykkössuosikki ja voittamassa tulevat vaalit.
– Monesti aikaisemminkin istuvalla presidentillä on ollut kova kannatus, mutta vaalit lopulta ratkaisevat. Tilanne on haastava.
Vanhanen kiertää parhaillaan kenttää ja oli maanantaina kierroksella Koillismaalla. Kuusamossa hän kertoi näkemyksiään muun muassa lukiolla.
Ulkopolitiikan osalta Vanhanen haluaisi presidenttinä laajentaa Suomen näkökulmaa maailmanlaajuiseksi, ulommaksi Itämeren piiristä, vaikka olemmekin pieni maa.
– Seuraisin tässä aikaisempien presidenttien Martti Ahtisaaren ja Tarja Halosen jalanjälkiä.
Seitsemän vuotta Suomen pääministerinä toiminut ja jo vuoden 2006 presidentinvaaleissa ehdokkaana ollut Vanhanen kertoi lukiolaisille ulkopolitiikan olleen hänen ”lempilapsensa” jo nuoresta lähtien.
– Pääministerikaudellani kävimme viikoittain presidentin kanssa ulkopoliittisia asioita läpi ja olin mukana aktiivisesti ulkopolitiikkaa koskevissa päätöksenteoissa. Vierailin pääministerikaudellani noin 150 valtiossa.
Työssään Vanhanen kertoi tarvinneensa vieraista kielistä ennen muuta englantia, mutta Suomessa tarvitaan pohjoismaisen yhteistyön myötä myös ruotsia.
– Molempia kieliä kannattaa opetella. Ulkomailla ei neuvottelupöydissä näytetä punaista korttia, vaikka ei puhuisikaan kieliopillisesti oikein.
Vanhanen kertoi, että jos hänestä tulisi presidentti, ensimmäiset ulkomaanvierailut tapahtuisivat naapurimaihin: Ruotsiin, Viroon ja Venäjälle sekä Brysseliin.
– Tuskinpa heti Trump tulisi tänne tai Kiinan presidentti. Tosin nykyinen Kiinan presidentti kävi ennen nykyistä virka-asemaansa Lapissa ja sillä vierailulla on ollut iso merkitys nousevalle Kiinan Suomen-matkailulle.
Presidenttinä Vanhanen haluaisi näyttää tietä arvojohtajana.
– Osallistuisin presidenttinä asiantuntijoiden keskusteluihin ja ottaisin kantaa isoihin periaatelinjauksiin, mitä kansalliselta taholta halutaan.
– Tärkeitä aihealueita olisivat esimerkiksi väestönkehitys, demokratia, ruokaomavaraisuus ja yleensäkin yhteiskunnalliset aiheet.
Vanhanen sanoi olevansa huolestunut nykyisestä ilmapiiristä, joka on kärjistynyt vaikkapa kaupunki-maaseutu-asetelmassa tai pakolaiskysymyksessä. Aivan kuin ihmiset ajettaisiin valitsemaan puolensa.
– Presidentin tulee tällaisessa tilanteessa olla suunnan näyttäjä, Vanhanen totesi.