– Ruohonleikkuun aloitan, kunhan saan ensin varaston jumiin menneen oven auki, Heidi Savolainen kertoo Vasaraperän koulun pihalla, joka puskee heinää helteestä huolimatta. Koulu on saanut uuden kodin Savolaisen matkailuyrityksen, Adventure Apesin, tukikohtana. Neljä vuotta erä- ja matkaoppaana työskennellyt Savolainen vaikuttaa tyytyväiseltä ostamaansa kiinteistöön. Hän tietää, että kansainväliset asiakkaat näkevät koulun ympäristön eri tavalla kuin me paikalliset.
– Jopa tämä on heille erämaata, hän kertoo ympärilleen katsoen.
Palataan ajassa viisi vuotta taaksepäin. Savolainen on myynyt trukkeja perheyrityksen palveluksessa kymmenen vuoden ajan. Työnkuva koostuu maailmalla matkustamisesta jakkupuku päällä. Se alkaa tuntumaan puulta.
– Minulla ei ollut intohimoa laitteiden myyntiin, vaikka tein onnistuneesti isoja kauppoja maailmalla.
Sitten tuli hetki, joka muutti elämän suuntaa: Kurun kansainvälisen eräopaskoulun mainos osui silmiin. Jokin kolahti ja kovaa. Avomies oli aluksi epäileväinen, mutta ääni muuttui kellossa.
– Hän sanoi, että jos et itse laita papereita, niin hän laittaa ne. Sinä tarvitset tuon koulun nyt. Hakuaika meni umpeen seuraavana aamuna.
Paperit lähtivät ja opiskelupaikka napsahti.
Isä ihmetteli tyttären siirtoa kansainvälisestä myynnistä eräilyn pariin, olihan Savolaisella varma ja koulutustaan vastaava työ perheyrityksessä. Ymmärrettävästi lähtö aiheutti tunteita. Päätös oli kuitenkin tehty.
– Niinhän minä pidin pääni ja lähdin.
Erätaitojen opiskelu maistui hyvältä. Uutta oppia tuli roppakaupalla – Savolainen oppi käyttämään kirvestä, suunnistamaan ja yöpymään metsässä. Eräilyn maailma tuntui omalta.
Yrittipä Savolainen vielä palata myyntityönkin pariin.
– Kymmenen metsäkuukauden jälkeen yritin jopa palata vanhaan elämään, mutta kyllä se oli se päätös, että jakkupuvut lensivät nurkkaan.
Savolaisen ryhtyi yrittäjäksi perustaessaan Adventure Apesin vuonna 2014 Tampereella. Reissut pohjoiseen tehtiin vuokra-autolla, retkivälineet takakontissa. Logistiikka oli raskasta. Lisäksi yritys halusi laajentua Oriveden suunnilta pohjoiseen. Tähän tarvittiin sopiva paikka, tukikohta.
– Harkitsin ostavani maata Kuusamosta. Se tuntui haastavalta, mutta kiinnostavalta.
Savolaisen itse ollessa etelässä asiakasreissulla isä ja avomies kävivät katsomassa erästä maapalaa. Paikka oli kaunis, mutta ilman infraa työn määrä olisi ollut valtava.
Tässä kohtaa Vasaraperän koulu astuu kuvioihin. Savolainen sai vinkin: Kuusamossa myydään vanhaa koulua. Sopivasti Kuusamossa olleet isä ja avomies saivat pyynnön käydä katsomassa kiinteistöä.
Puolen tunnin päästä tuli soitto.
– Kyllä se pientä laittoa vaatii, mutta jos toimintaa aiot laajentaa pohjoiseen, niin kyllä tämä on sinun tukikohtasi, Savolaiselle kerrottiin Kuusamon päästä.
– Näkemättä sitä sanoin, että selvä – me otetaan se, Savolainen kertoo nauraen.
Näin Kuusamon helluntaiseurakunnan omistuksessa oleva koulukiinteistö vaihtoi omistajaa ja käyttötarkoitusta.
Valmiita paketteja Savolaisen matkailuyrityksellä ei ole. Reissut ja tapahtumat räätälöidään joka ryhmälle erikseen.
– Ihmisillä on erilaisia unelmia ja he haluavat tehdä juttuja puhtaassa, suomalaisessa luonnossa ja minä olen se, joka toteuttaa nämä haaveet.
Asiakkaat saattavat haluta avantoon tai kolmeksi viikoksi luonnon armoille. Skaala on laaja. Kansainväliseen yleisöön vetoavat eritoten puhdas ilma ja puhdas luonto.
Paikallisuutta Savolainen korostaa, samoin kestävää matkailua ja yhteistyötä muiden toimijoiden kanssa.
– Ylipäätään yhteistyö paikallisten kanssa on todella tärkeää ja toivoisin, että Vasaraperälläkin ihmiset innostuisivat olemaan tavalla tai toisella mukana.
Savolainen uskoo tulevaisuuteen. Hänen mukaansa Kuusamon matkailupuitteet ovat hyvät, samoin maine.
– Kyllä uskon, että jos olen Orivedellekin saanut pienessä ajassa kansainvälistä matkailuvirtaa, niin kyllä minun pitäisi tännekin saada, Savolainen hymähtää.
Ensimmäinen etappi on jo otettu: uudeksi vuodeksi Kuusamoon on saapumassa ryhmä kiinalaisia. He varasivat matkansa ennen kuin Savolainen oli nähnytkään ostamaansa koulukiinteistöä.
Vasaraperän koulun entinen omistaja Kuusamon helluntaiseurakunta on tyytyväinen uuden omistajan löytymisestä. Myynti-ilmoitus ehti olla verkossa vain viikon, kun matkailuyrittäjä Heidi Savolainen tarttui siihen. Ehtoja Savolaisella oli vain yksi: kaupat tehdään, jos irtaimisto kuuluu mukaan.
– Ne kuuluivat. Eihän meillä olisi ollut paikkaakaan niiden säilytykseen, Matti Lappalainen Kuusamon helluntaiseurakunnalta kertoo.
Kaupat lyötiin lukkoon pääsiäisen tienoilla.
Koulu oli toiminut helluntaiseurakunnan leirikeskuksena vuodesta 2012 lähtien. Sitä myös vuokrattiin muille seurakunnille. Haasteita kuitenkin riitti.
– Vapaaehtoistyön pohjalta tällaisen jatkuvan toiminnan pyörittäminen on hirveän haasteellista.
– Se [koulu] alkoi olla kustannustekijä, Lappalainen selventää.
Lämmitys ja ylläpito maksoivat. Kiinteistöstä oli tullut eräänlainen rasite.
Lappalaisen mukaan seurakunta halusi keskittyä perustoimintaansa eli hengellisen toiminnan tekemiseen ja järjestämiseen Kuusamossa.
– Annetaan Heidin hoitaa bisnekset ja me keskitymme taas omaan toimintaamme, Lappalainen kertoo tyytyväisenä.
