Ruka Nordic on valittu Pohjois-Pohjanmaan parhaaksi urheilutapahtumaksi perjantai-iltana Oulussa järjestetyssä Tapahtumien gaalassa. Pohjoisen parhaat -palkinnot jaettiin ensimmäistä kertaa Pohjois-Pohjanmaan parhaille tapahtumille neljässä kategoriassa. Pystit pokkasivat vuoden 2016 paras kulttuuri- urheilu-, messu- ja business-tapahtuma. Lisäksi palkittiin vuoden tapahtumajärjestäjä, alan kiinnostava teko erityismaininnalla sekä yleisön suosikkitapahtuma.
Alansa parhaan tapahtuman tittelistä olivat tervetulleita kisaamaan pohjoispohjalaiset, vakiintuneet yleisötapahtumat. Vuoden 2016 parhaana business-tapahtumana palkittiin Polar Bear Pitching. Messu- ja myyntitapahtumien sarjassa palkinnon pokkasi American Car Show Oulu. Urheilutapahtumien joukosta parhaimmaksi nousi siis Ruka Nordic. Viime vuoden parhaaksi kulttuuritapahtumaksi nimettiin Koiteli Elää.
Vuoden tapahtumajärjestäjänä palkittiin Qstock-festivaalin perustajakaksikko Mikko Forstén ja Pekka Aarikallio. Perustelujen mukaan kyseessä on "sinnikkäästi festariunelmaansa ajanut parivaljakko, joka otti riskin ja onnistui siinä mitä ehdittiin jo pitää mahdottomana: kasvattamaan ja vakiinnuttamaan valtakunnallisessa vertailussa pärjäävän rockfestivaalin Oulun korkeudelle."
Erityismaininta tapahtuma-alan kiinnostavalle teolle tai avaukselle ojennettiin Titta pä Tuira – Tuiran korttelijuhlien tekijöille. Asiantuntijaraati perusteli valintaa seuraavasti: "Hurmaava kaupunginosatapahtuma järjestettiin vapaaehtoisvoimin ensimmäistä kertaa 9.7.2016. Uutta paikallisidentiteettiä luova tapahtuma on lähtöisin alueen asukkaista ja nostaa kaupunginosan kiinnostavuutta. Matalan kynnyksen tapahtuma tuo ansiokkaasti yhteen monenlaisia ihmisiä nykyajan kyläjuhliin. Tuska puu-Tuiran häviämisestä on nyt lusittu - on aika rakastaa kerrostalo-Tuiraa!"
Yleisö valitsi suosikkitapahtumakseen rockfestivaali Qstockin, joka järjestettiin viime vuonna jo 13. kerran. Yleisön perustelujen mukaan: "Herättää upeasti koko Oulun kaupungin eloon. Musiikista ja ihmisvilinästä voi nauttia myös alueen ulkopuolella." "Näkyy myös yhteisöllisenä tapahtumana, joka on huippuhienosti järjestetty." "Ehdottomasti suurin ja vetovoimaisin tapahtuma Oulussa."
Yleisön ehdottamien finalistien joukosta palkittavat valitsi monialainen asiantuntijaraati. Arvioidessaan keskenään hyvin erilaisia tapahtumia raati pohti muun muassa niiden erityislaatuisuutta, omaperäisyyttä ja alueemme houkuttelevuuden parantamista. Sisällöllisen tason rinnalla puntaroitiin niin taloudellista kuin yhteisöllistä vaikuttavuutta.
Tapahtuma-alan uusista Pohjoisen parhaat -tunnustuksista raati totesi seuraavaa: Tapahtumat lähtevät ihmisistä itsestään ja liikuttavat laajoja yhteisöjä: paitsi yleisöjä, myös talkoovoimia. Pohjoisen parhaat tuo esille tapahtumien moninaista kirjoa ja laajaa tekijäkuntaa - palkittavista ei ole pulaa tulevinakaan vuosina. Tapahtumilla on oikeasti merkitystä.
Raadissa mukana olivat Maria Juurikka, palvelusektorin asiamies (Oulun kauppakamari), Susanna Kyllönen, projektipäällikkö (Luova matka -hanke, Visit Finland), Raisa Lesonen, viestintäpäällikkö (Head Invest), Kai Nevala, urheilutoimittaja (Kaleva), Merja Satulehto, toimitusjohtaja (Tanssikeskus Citydance), Petri Sirviö, luovien alojen asiantuntija (BusinessOulu), Jouko Uusitalo, kehityspäällikkö (Technopolis) sekä Marke Vornanen, kulttuuritoimenjohtaja (Kuusamon kaupunki).