Elämä Ylämaalla ei ole ollut koskaan helppoa. Vielä nykyisinkin tulee mieleen, että Koillismaa on niitä viimeisen viheliäitä asuinpaikkoja, jonne esi-isien hakeutuminen ihmetyttää. Lienee niin, että Koillismaalle rantautuivat ne, joille ei muualta löytynyt enää elintilaa.

Ruotsin kuninkaan ukaasit 1600-luvulla pakottivat väestön hakeutumaan vielä vapaille seuduille, joihin Ylämaakin lukeutui. Rajoitusten vapauduttua 1600-luvun loppupuolella sai aikaiseksi kilpajuoksun Kuusamoon, jonka seurauksena syntyi rumaa jälkeä lappalaisasutukselle.