Off-Piste Adventures -nimisen matkailuyrityksensä kautta porosafareita järjestävän Mia Lappalaisen mukaan Rukalla on kova pula osaavista ajoporoista.
Porosafarille mieliviä asiakkaita riittää esimerkiksi näin talvilomien aikaan niin paljon, että kemijärveläisyrittäjän kannattaa matkustaa useita kertoja viikossa Kuusamoon porojaan ajamaan.
Kuluva talvi on jo Lappalaisen kahdeksas Rukalla.
– En ole paljon kerinnyt juttelemaan muiden poroajeluita Rukalla järjestävien yrittäjien kanssa, mutta ainakin minulla on riittänyt tosi hyvin kysyntää. Näin kevättalvella käyn siellä kahdesta neljään kertaa viikossa, hän kertoo.
Kovasta kysynnästä huolimatta Lappalaisen jatkuvat vierailut Rukalla herättävät kysymyksiä. Eikö Kuusamon kaltaisessa poropitäjässä riittäisi ajoporoja omasta takaa? Onko ulkopaikkakuntalainen yrittäjä kaapannut markkinat paikallisilta itselleen?
Lappalaisen mukaan kyse on siitä, kenellä on valjastaa reen eteen aidosti toimivia poroja.
– Ei jokainen poromies osaa kouluttaa poroa ajoporoksi. Poro on sillä lailla työläs eläin, että sen koulutukseen menee viisi talvea. Ensin lähdetään rakentamaan luottamusta, opetetaan kulkemaan hihnassa ja totutetaan valjaisiin sekä vetämään rekeä. Kaikkein vaikein asia on kuitenkin poron totuttaminen isoihin asiakasryhmiin kahisevine haalareineen, 150 porohärkää uransa aikana kouluttanut Lappalainen kommentoi.
Hänen mukaansa ajoporoja kaivattaan kipeasti lisää kaikkialla Pohjois-Suomessa.
– Ei taida olla yhtään sellaista porotilaa, missä porot riittäisivät ja sama on kuulemma koira(valjakko)puolella.
Lappalaisen tarjoamat porosafarit ovat niin sanottuja pitkiä safareita, käytännössä noin puolesta tunnista tuntiin kestäviä retkiä. Yksittäisten valjakoiden sijaan hänen poronsa kulkevat jopa 10-12 eläimen letkoina eli pororaitoina.
Niiden kyydissä istuu talvesta toiseen lähes pelkästään ulkomaisia turisteja: espanjalaisia, hollantilaisia, ranskalaisia ja brittejä.
– Oikeastaan kaikki asiakkaani tulevat safarifirmojen kautta, varsinkin Ruka Adventuresilta. Ihan joku yksittäinen suomalainen ohikävelijä saattaa joskus käydä, Lappalainen toteaa.
Off-Piste Adventuresin porot asuvat talven yli Kolopuron vuokratilalla noin viisi kilometriä Rukan kylästä Moisasensuontien varressa. Yritys tarjoaa myös hevospalveluita kuten maastoratsastusta ja rekiajeluita, mutta tällä hetkellä niitä toteutetaan vain kotitilalla Kemijärvellä.
– Tällä hetkellä en pysty tarjoamaan Rukalla hevospalveluita, koska hevoset eivät mahdu poropaikkaan, mutta parasta aikaa on prosessi käynnissä sen puolesta, että saisin sinnekin oman paikan. Tarkoitus on rakentaa Rukalle ikioma tila, jonne porot ja hevoset voisi laittaa, Lappalainen mainitsee.