Kaivosyhtiöt ovat etsineet malmia Rukatunturin, Valtavaaran, Kitkajärvien ja Oulangan kansallispuiston ympäristöstä jo vuodesta 1982. Alue on maisemallisesti ja toiminnallisesti keskeistä Kuusamon ja Koillismaan luontopääomaa. Kuusamon kaupunginvaltuusto päätti äänin 39 - 4 vuonna 2017 laatimassaan strategisessa yleiskaavassa osoittaa alue luontomatkailun ja muiden luontopohjaisten elinkeinojen käyttöön, jolle ei tule perustaa kaivoksia.